Фото; Отпечаток кожи утегении
Древнее динозавров: в 70 км от Алматы ученые Института зоологии нашли более сотни скелетов амфибий палеозойской эры
4–12 октября команда Института зоологии РК провела короткую, но результативную экспедицию на местонахождение Курты в Алматинской области. Это – одно из немногих в Казахстане местонахождений континентального палеозоя. Обнажающиеся здесь горные породы датируются пермским периодом, их возраст составляет около 280 миллионов лет. А это означает, что найденные в Куртах организмы жили еще до эпохи динозавров!
Остатки раннепермских амфибий куртинского комплекса впервые были обнаружены в 1960-х в ходе геологической разведки. 1970-х специалисты Палеонтологического института АН СССР провели несколько продуктивных полевых сезонов и собрали здесь коллекцию из более чем 400 отпечатков. К удивлению исследователей, все собранные особи оказались представителями одного вида, получившего название Utegenia shpinari. Причины такого скромного видового разнообразия (а, точнее, его полного отсутствия) до сих пор остаются предметом научной дискуссии. Но самое интересное другое – в Куртах представлена почти полная онтогенетическая серия: от юных особей длиной около 2 см до 30-сантиметровых взрослых животных, что делает местонахождение эталонным полигоном для изучения индивидуального развития палеозойских земноводных.
Утегения – хвостатая амфибия из отряда сеймуриаморфов. Жили утегении в неглубоких пресных водоемах. Взрослые животные достигали длины 30 см и внешне напоминали современных тритонов и саламандр. У молодых особей были жабры, как у аксолотлей. К сожалению, мы до сих пор не знаем, как выглядели личинки (головастики) утегений: на этой стадии жизненного цикла их скелет еще не окостеневший и не сохраняется в захоронении.
Однако после работ 1970-х годов координаты точки были фактически утрачены. Разрез находится посреди необъятной степи, практически лишенной ориентиров на местности, а GPS навигаторами в те годы человечество еще не располагало. В результате поиски утраченного местонахождения превратились в настоящее детективное расследование. В архивах были найдены полевые дневники участников раскопок 50-летней давности, и по скудным намекам из древних записей и космоснимкам точку удалось обнаружить в 30 км к западу от одноименного поселка.
Собираясь в недельный выезд в полную изоляцию, мы готовились к тому, что нам может не хватить еды, воды, газа, бензина, теплых вещей. К чему мы оказались не готовы, так это к тому, что нам не хватило… упаковочного материала! Находок оказалось так много, что бумага и пленка, в которые мы упаковываем образцы, закончились уже на третий день! За неделю мы собрали около 120 новых скелетов (по предварительным определениям, все тех же Utegenia shpinari), а также отпечатки древовидных хвощей – каламитов. Плотность залегания костных остатков в отдельных горизонтах достигала 8 скелетов на квадратный метр! Когда в конце экспедиции за нами приехала машина и привезла по нашему заказу мешок газет и бумажных полотенец, неупакованные образцы покрывали все доступные поверхности в штабном шатре.
Курты — не просто интересная точка: это ключ к пониманию биологии и экологии ранних тетрапод Средней Азии. Местонахождение было забыто на десятилетия, но сегодня Институт зоологии РК возвращает его в фокус научного сообщества и формирует в Казахстане собственную коллекцию пермской фауны. Это важный шаг к развитию отечественной палеонтологии и к созданию современной исследовательской базы, сопоставимой с ведущими центрами мира.
В организации экспедиции принимали участие: заведующий лабораторией палеозоологии Института зоологии РК Дмитрий Копылов, научный сотрудник Палеонтологического института РАН Антон Ульяхин и адъюнкт-исследователи Института зоологии РК Пётр Гайдук и Андрей Российский.
Экспедиция проведена в рамках ПЦФ BR21882199 «Кадастр диких животных аридных территорий Балхаш-Алакольского бассейна с оценкой угроз для их сохранения и устойчивого использования».
