Казахстан находится на 7 месте в мире по производству серы с общим объёмом производства около 4,3 млн тонн в год. При этом ее экспорт приносит всего ~0–400 млн долларов. Сегодня элементарная сера, как побочный продукт нефтегазовой отрасли, в основном экспортируется из Казахстана в сыром виде, либо используется для производства низкомаржинальной серной кислоты. Однако, её избыточное накопление создаёт сопутствующие экологические риски. С учётом роста объёмов добычи на месторождениях становится особенно актуальной задача перехода от сырьевого экспорта к глубокой переработке серы в инновационные и высокоценные материалы.
Решить эту проблему может помочь проект группы учёных из Университета Аризоны (США), под руководством профессора Джеффри Пьюна. Они разработали передовую технологию обратной вулканизации, позволяющую превращать расплавленную серу в полимеры, а также другие высокоценные продукты, такие как инфракрасные линзы, компоненты литий-серных аккумуляторов, антикоррозионные покрытия и удобрения замедленного действия.
Технология защищена 11 патентами, сопровождается более чем 50 научными публикациями и демонстрирует высокий коммерческий потенциал. Например, серная кислота – это недорогой массовый химикат, стоимостью ~0–200 за тонну при больших объемах продаж. Проект позволит создать более ценные серосодержащие химические продукты. Например, высокоценный пластик – линзы с высоким показателем преломления, могут стоить ~0–500 за штуку.
Реализация проекта запланирована в сотрудничестве с Kozybayev University и предусматривает проведение совместных исследований, открытие лабораторий, подготовку кадров и запуск производств на территории Казахстана. Также ожидаются программы студенческого и научного обмена, что создаст основу для формирования научно-промышленной экосистемы, способной производить конкурентоспособные материалы нового поколения. Проект был презентован министру науки и высшего образования РК Саясату Нурбек и делегации СКУ им. М.Козыбаева во время их визита в Университет Аризоны в апреле текущего года.
Для успешной реализации проекта необходим прямой доступ к сере на месторождениях и инвестиции в лаборатории, оборудование и опытно-промышленные мощности. Это позволит перерабатывать серу на месте, снижать логистические издержки, ускорять вывод продукции на рынок и формировать новые экспортные направления. Таким образом, Казахстан получает шанс превратиться в одного из мировых лидеров по созданию высокоценных серосодержащих материалов. При этом реализация проекта также будет способствовать решению экологических задач, связанных с накоплением и утилизацией серы.
